Las niñas y niños que participan en actividades físicas y deportivas reflejan el interés que sus padres tienen por la práctica físico-deportiva. Si los padres son practicantes activos, les pueden servir de modelo. Este papel de modelo fue puesto de relieve por Woolger y Power (1993). En un estudio longitudinal entre 9 y 12 años, Yang, Laakso y Telama (1996) confirmaron la relación positiva que existía entre la actividad física del padre y la participación deportiva de niñas y niños. Por otra parte, la actividad de la madre influye sobre la práctica deportiva de la niña, mientras que la práctica del padre ejerce sus efectos sobre los dos sexos.
Existen distintos medios por los cuales la familia influye positivamente en la participación como el apoyo que les proporcionan -particularmente facilitando los desplazamientos, su aportación económica, la organización de juegos activos y los refuerzos y estímulos positivos- y, sobre todo, su ejemplo como agentes activos, que desempeña un papel preponderante. Para Francisco Ruiz, “aunque todos los estudios no concluyen siempre en la existencia de fuertes relaciones entre la práctica de los padres y la de sus hijos, destacaría varios aspectos: el modelo proporcionado por el padre puede incitar a la práctica actividades físico-deportivas, más que el de la madre; la relación con la práctica físico-deportiva de los iguales –las amistades- resulta bastante fuerte, igual que la del padre, sobre todo durante la adolescencia; y el apoyo proporcionado por la familia se manifiesta tanto directa como indirectamente, predominando la forma directa en los más jóvenes.”
Francisco Ruiz nos dice que “hoy todavía existen estereotipos de sexo hacia los cuales madre y padre deberían estar sensibilizados, los chicos se benefician, frecuentemente, de un trato de favor, la opinión del padre les favorece en varios aspectos importantes, las hijas reciben menos incentivos y son menos consideradas que sus hermanos” aunque existen otros factores externos que influyen como el ambiente conveniente, desigualdades socioeconómicas y aquéllas debidas al sexo, medios de comunicación, factores culturales y niveles de influencia de organismos de deportes de la actividad física de juventud.
Francisco Ruiz es doctor en Ciencias del Deporte, profesor y director del Departamento “Actividad física y deporte” en la Facultad Ciencias del Deporte en la Universidad de Murcia, ha participado en innumerables trabajos de investigación y es autor de numerosos artículos y libros.